La ionosfera es una capa de atmósfera situada entre los 80 y los 500km. Allí la presión atmosférica es tan baja y la temperatura tan alta (se pueden alcanzar los 1.500ºC) que los gases se encuentran ionizados, es decir, cargados eléctricamente. Esta característica es la que nos protege de las radiaciones nocivas del Sol y permite la transmisión de las ondas de radio.  

Los polos terrestres son unas regiones en sumideros de las corrientes de partículas cargadas eléctricamente, el llamado viento solar, gracias al campo magnético. Esto hace que en la ionosfera se den las auroras.