Berlín, 1816, un niño de siete años en una ceremonia privada en el salón de casa. Lo bautizan como luterano porque sus padres han decidido que ni él ni sus hermanos crezcan con religión judía. El niño se llama Felix y dentro de unos años será el músico alemán más famoso de su tiempo.

Era un niño pijo. Su padre, Abraham, era banquero, y su madre, Lea Salomon, venía de una familia de mucho dinero. Tuvo la mejor educación que se podía pagar y, en casa, la música sonaba delante de invitados. Pero el dinero no compra pertenencia. Sus padres veían el judaísmo como un obstáculo para integrarse en la sociedad que los rodeaba, una religión que había sufrido persecución y de la que había que salir para ser aceptado.

Y todavía hubo más renuncias. En 1822 toda la familia adoptó el apellido Bartholdy. Felix, sin embargo, siguió usando los dos apellidos, Mendelssohn y Bartholdy, como si quisiera llevar a la vez lo que sus padres querían olvidar. Su abuelo era Moses Mendelssohn, filósofo de la Ilustración judía y ese nombre pesaba más que cualquier cuenta bancaria y que un antisemitismo que se hacía cuesta arriba. ¿Qué le quedaba del abuelo a un chico que había crecido sin su religión?

Su hermana Fanny era, según el padre, la más dotada de los dos. Pero en aquella época no se consideraba apropiado que una mujer hiciera carrera con la música, y Fanny se quedó en la sombra. Felix publicó tres de sus canciones con su propio nombre. El 14 de mayo de 1847 Fanny murió de un ictus. Felix, con 38 años, murió en Leipzig seis meses después. Santiago Pavón nos cuenta en esta entrevista qué le dijo su padre, a él y a ella, sobre la música: para uno sería una profesión; para la otra, un adorno.

Lo que vino después es una de esas cosas que pasan porque, en fin, la gente es gente y no somos tan elevados por más que compongamos sinfonías sobrehumanas. En 1850, tres años después de su muerte, Richard Wagner publicó bajo seudónimo el ensayo "El judaísmo en la música", que atacaba a Mendelssohn como un judío incapaz de expresar el alma alemana. Y en 1936 los nazis prohibieron su música y derribaron su monumento frente a la Gewandhaus de Leipzig. La paradoja es cruel: el niño que sus padres bautizaron para integrarlo fue expulsado de la cultura que ellos querían alcanzar.

Ahora, muchas décadas después, la Orquesta de Extremadura toca en Badajoz y Villanueva de la Serena un programa suyo, con Las Hébridas, el Concierto para violín en mi menor y la Italiana. Son obras de un viajero que se fue a Escocia y a Italia con los ojos muy abiertos. La Oex lleva su música a Badajoz el jueves 12 de noviembre, a las 20:00 horas en el Palacio de Congresos, y a Villanueva de la Serena el viernes 13, pertenece a la primera clase. Lo dirige y lo toca la misma persona: Antje Weithaas.

Weithaas toca con el cuerpo entero, pero también con la cabeza. Y sabe, nos lo cuenta Santiago Pavón también, que Mendelssohn es un jovenzuelo con un montón de dinero que está viendo mundo con amigos y que no hay que ser tan profundo al tocar. 

El programa se titula "Crónicas de viajes" y el viaje es literal. En 1829 Mendelssohn visitó la isla escocesa de Staffa y su gruta de Fingal, una cueva de roca basáltica donde el mar entra por dentro. De aquella visita salió Las Hébridas, una obertura que describe el oleaje y la piedra. Después vino Italia, con Venecia, Florencia, Roma y Nápoles, y de esa experiencia nació la Sinfonía n.º 4, "Italiana". Dos paisajes, dos maneras de mirar. Un viaje de muchos meses.

Entre los dos, el Concierto para violín en mi menor. Mendelssohn empezó a pensarlo en 1838 para Ferdinand David, concertino de la Gewandhaus de Leipzig, y lo terminó en 1844. Se estrenó en Leipzig el 13 de marzo de 1845, con David como solista. Lo escribió para un amigo. Otros escribimos entradas de blogs y otros invitan a copas. Cada uno, con los amigos, lo hace como puede. El concierto funciona casi como una conversación entre el violín y la orquesta y sus tres movimientos se encadenan sin pausa. Si yo supiera interpretar la música, pensaría que lo mismo esto era una carta.

Y esta carta nos va a llevar a hacer dos viajes. Sin movernos de la butaca.