El Mérida ya prepara su próximo compromiso liguero, que volverá a disputarse en viernes, aunque esta vez lejos del Romano. Será además la primera vez esta temporada que el equipo abra la jornada como visitante. La cita, marcada en rojo, tendrá lugar este viernes a las 19:00 horas en Lezama, donde los extremeños visitarán al filial del Athletic.

El conjunto romano llega a este duelo encadenando tres partidos sin ganar. El vestuario reconoce el golpe anímico del último encuentro, la dura derrota frente al Guadalajara, especialmente por la imagen final del equipo. Así lo ha explicado Carlos Doncel: "Estamos jodidos, por la imagen que dimos y por una derrota que al final fue abultada y por no poder ganar el partido en una oportunidad que teníamos de mirar hacia arriba".

Una de las notas positivas del choque ante el Guadalajara fue la primera titularidad de Doncel tras superar la lesión que lo mantuvo tres meses fuera de los terrenos de juego. Aun así, su reaparición dejó sabor agridulce: "Sí, tenía ganas de jugar y de encontrarme bien, pero no fue la mejor vuelta porque el equipo no consiguió la victoria".

Pese a la decepción, Doncel asegura que el técnico no ha cargado las tintas sobre el grupo: "No hay ni un reproche al equipo. Solo que tenemos que dar un paso adelante porque cuando bajamos el nivel un poco cualquier equipo te puede ganar".

Doncel recuerda que "todos los equipos pasamos por estos momentos. La clave ahora es encontrar soluciones y buscar la regularidad en los últimos diez partidos".

"Ya no hay tiempo para lamentarse, estamos jodidos, pero ya el viernes jugamos otro partido, un equipo que está tres puntos por encima nuestro y depende de nosotros empatarlos a puntos", concluye. 

La piragüista extremeña Estefanía Fernández ha vuelto a demostrar por qué es una de las grandes referencias nacionales del kayak. La extremeña se ha proclamado de nuevo campeona de España en la prueba de K1‑5.000, disputada en Sevilla, un triunfo que además le garantiza el billete para el Campeonato de Europa que tendrá lugar este verano.

Fernández, que firmó una actuación sólida y segura, reconoce que este título tiene un valor especial por el esfuerzo acumulado durante los últimos meses: "En todo momento he estado muy arropada, tanto por fuera como por dentro del agua. Aunque remase en K1, sola en el barco, este año ha sido de los que mejor voy a recordar. Hemos hecho una preparación muy dura, porque tenemos muchas competiciones en las que tenemos que estar en muchos picos de forma".

La palista asegura encontrarse en uno de sus mejores momentos: "Me encuentro fuerte, con los objetivos claros".

Entre esos objetivos destaca el gran reto del curso: el Campeonato del Mundo de Sprint, que se celebrará a finales de agosto. Pero antes, el calendario no da tregua. En poco más de dos semanas competirá nuevamente en Pontevedra, en el selectivo nacional y la primera Copa de España: "Son varios frentes en los que hay que dar un gran nivel para estar luego en las competiciones internacionales", ha señalado. 

La temporada promete emociones fuertes, y Estefanía Fernández ya ha dejado claro que está preparada para afrontarlas al máximo nivel.

El Extremadura afronta una semana clave sin una de sus piezas fundamentales. Marco Manchón, imprescindible en el esquema de David Rocha y único futbolista que había participado en todos los partidos de la temporada, será baja por primera vez este curso. El mediapunta azulgrana se perderá tanto el duelo de mañana ante el Melilla como el encuentro del sábado frente al Estepona, debido a una lesión cuya evolución el club vigila con la esperanza de recuperarlo para el choque ante la Deportiva Minera, el próximo 29 de marzo.

La ausencia de Manchón supone un contratiempo de peso para el técnico, David Rocha: "Es una baja importante. Para mí Marco es un jugador que nos da muchísimo, tanto con balón como sin él. Pero bueno, el que entre lo va a hacer muy bien y estará a un nivel muy alto, seguro":

Pese al golpe que supone perder a su mediapunta titular, Rocha mantiene un discurso firme y confiado, y asegura tener el plan preparado para cubrir su ausencia: "Más o menos sí que tenemos un poco el plan hecho":

Un plan que deberá ser lo suficientemente sólido para superar a un Melilla al que conoce de sobra. Rocha compartió vestuario con Miguel Rivera durante su etapa en el Mérida, y no esconde su respeto ni el afecto personal por su homólogo del banquillo rival: “Yo conozco muy bien al míster, me entrenó a mí. Si hay un equipo que quiero que se mantenga es el Melilla por el cariño que le tengo a Miguel. Ojalá le ganemos mañana y podamos mantener la categoría.”

Pero el respeto no resta intensidad a su análisis. Para Rocha, el Melilla es un rival incómodo, especialmente fuera de casa: "Es un rival que solo ha perdido un partido fuera por más de un gol. Conociendo a Miguel, seguro que nos van a hacer un partido muy competitivo. Van a venir a quemar una de sus últimas naves y no nos van a regalar nada, así que espero un partido muy complicado, sin duda".​​​​​​​

Dar la vuelta a un partido que se complica no es sencillo. Y menos aún cuando el marcador llega a reflejar una desventaja de 15 puntos, como le ocurrió este fin de semana al Cáceres en su visita a Morón de la Frontera. Sin embargo, los de Jacinto Carbajal tiraron de carácter, garra y fe para acabar sellando una victoria de las que saben a gloria: 86-87, con una acción decisiva en el último segundo.

Un triunfo que permite al conjunto verdinegro escalar hasta la séptima posición, en plena zona de playoff, y que confirma el extraordinario momento de forma del equipo.

El entrenador, Jacinto Carbajal, destaca lo especial del triunfo tras varios finales crueles: "Yo creo que la liga nos debía una de estas porque habíamos perdido dos partidos apretados de manera cruel, y este fuimos nosotros los que lo sacamos con una acción en el último segundo".

El equipo cacereño vive un momento dulce. La segunda vuelta está siendo, en palabras de su técnico, "de sobresaliente". "Seguimos en esa inercia positiva, estamos haciendo una segunda vuelta de sobresaliente, siete victorias y una derrota. Lo que pasa es que no es suficiente. Todo el mundo aprieta: Clavijo por debajo, Toledo…también ganan sus partidos, y no está hecho. Faltan cinco partidos y creo que hay que sacar tres para poder estar en playoff. Este año el playoff está muy caro.”

Objetivo: mantener la inercia

Con solo cinco jornadas por disputarse, cada partido será una auténtica final. El próximo desafío llegará este sábado, a las 19:00 horas, en el Multiusos, donde el Cáceres recibirá al Círculo Gijón, colista del grupo. Una cita que se presenta como una oportunidad inmejorable para afianzarse en la lucha por el playoff.