Mientras millones de personas mirarán al cielo el próximo 12 de agosto para contemplar el eclipse solar, en Extremadura hay quienes han decidido ir un paso más allá: observarlo y hacer ciencia con él.

En Sierra de Gata, desde las inmediaciones del castillo de Trevejo, despegará el globo sonda Gata Celeste III, integrado en la Misión Globo Sonda, un proyecto nacional de ciencia ciudadana coordinado por la Federación de Asociaciones Astronómicas de España. El objetivo es aprovechar el eclipse para recoger datos científicos desde distintos puntos de la península y tratar de obtener, además, una imagen de la sombra de la Luna proyectada sobre el territorio peninsular.

La sonda contará con dos cámaras de vídeo, un contador de muones y sensores capaces de registrar temperatura, presión, humedad y radiación en diferentes longitudes de onda, entre ellas la visible, infrarroja y ultravioleta. Los datos podrán compararse con los obtenidos en vuelos anteriores y permitirán estudiar qué ocurre en la atmósfera durante el paso de la sombra lunar.

De la curiosidad a la investigación

Detrás del proyecto está la Escuela del Cielo, un grupo de aficionados a la astronomía de todas las edades. Entre ellos está Iván, de 13 años, miembro desde sus inicios. «Me despierta mucha curiosidad», cuenta, un interés que ha convertido en trabajo. Durante los dos lanzamientos de prueba realizados antes del eclipse, Iván se ha encargado de supervisar y documentar posibles errores, con el objetivo de detectar cualquier problema y corregirlo antes del lanzamiento definitivo del miércoles.

La parte operativa corre a cargo de Vidal Hernández, que encontró en la astronomía una forma de responder a esas preguntas que surgen cuando uno levanta la mirada. «Me pareció una oportunidad para cubrir esas inquietudes que a uno le surgen en la noche», explica.

Ellos representan el interés que este acontecimiento ha despertado en todo el mundo y también en Extremadura, donde la afición por observar y comprender el cielo encuentra un nuevo impulso.

Mirar al cielo y formar parte del fenómeno

Los eclipses han fascinado a la humanidad durante siglos. El del próximo 12 de agosto tendrá, además, un carácter excepcional para España: será el primer eclipse solar total visible desde la Península Ibérica en más de un siglo. El último pudo contemplarse en 1912.

La Luna se interpondrá entre la Tierra y el Sol y proyectará su sombra sobre nuestro planeta. En la franja de totalidad, que atravesará buena parte del norte peninsular, el Sol quedará completamente oculto durante unos instantes. En Extremadura, el eclipse será parcial, pero la ocultación superará el 92% y llegará hasta el 98% en algunos puntos, como Torrejón el Rubio.

Este grupo de la Sierra de Gata ha querido aprovechar ese fugaz momento para convertir la fascinación en participación científica. «Estamos ligados como polvo de estrellas a este tipo de acontecimientos», explican desde el proyecto.

Trevejo será así uno de los puntos desde los que se participe en una experiencia que conecta a aficionados de diferentes lugares de España. Una muestra de cómo la ciencia ciudadana permite que la investigación salga también de los grandes centros científicos y llegue al entorno rural.

La elección de la Sierra de Gata tampoco es casual. Sus condiciones, la escasa presencia de restricciones aéreas y la calidad de sus cielos —la comarca es además Destino Starlight— convierten el entorno en un escenario privilegiado para este tipo de iniciativas.

El lanzamiento de Gata Celeste III será a las 18:00 horas del 12 de agosto, con acceso libre. Mientras el eclipse atrae las miradas hacia el cielo, el globo ascenderá hasta unos 30.000 metros de altura para recoger datos y aportar, desde Extremadura, una pequeña pieza a un gran experimento nacional.