Rafael lleva la esquila en la sangre desde el siglo XIX. Natural de Cabeza del Buey y cuarta generación de esquiladores, empezó de morenero con once años echando carboncillo en las heridas de las ovejas y con catorce ya era aprendiz oficial. Su bisabuelo, su abuelo Mariano y su padre José el Manzanito le abrieron un camino que él recorrió durante más de treinta años entre cuadrillas, vellones y coplillas.