En La Vera hay una hoja que durante décadas estuvo asociada al tabaco y que ahora comparte espacio con otro cultivo: la stevia. En Villanueva de la Vera, la empresa Biostevera lleva más de 14 años cultivando esta planta originaria de Sudamérica y ha convertido la comarca en uno de los principales focos de producción de stevia ecológica de Europa.

A pocos kilómetros del municipio, en la carretera de La Barquilla, se encuentran sus instalaciones de cultivo, secado y transformación. Allí, la stevia pasa del campo a los secaderos antes de ser separada, cribada y preparada para su comercialización. La empresa cuenta actualmente con 41 hectáreas de cultivo, una parte propia y otra en terrenos de agricultores de la zona.

La apuesta por esta planta nació de una necesidad personal paar derivar en un proyecto colectivo con una perspectiva de aprovechamiento mirando al futuro del cultivo del tabaco. Ambos comparten un manejo agrícola muy similar en cuanto a cuidados, recolección mediante siega y proceso de secado especifico. Coincidenciad que convierten a la stevia en una alternativa que puede aprovechar buena parte del conocimiento y de las infraestructuras existentes en la comarca.

Detrás del proyecto está Juan Creus, abogado, consultor y empresario, que comenzó a interesarse por la stevia después de que le diagnosticaran diabetes. Aquella experiencia personal terminó coincidiendo con una preocupación por el futuro económico de las zonas tabaqueras de La Vera.

La empresa se constituyó en 2012 con tres objetivos: cultivar stevia de forma ecológica, promover su consumo como alternativa a los edulcorantes convencionales y generar una oportunidad para los agricultores de la comarca. Más de una década después, el proyecto se ha consolidado y sus hojas llegan al mercado europeo, especialmente al sector de las infusiones.

El ciclo comienza en primavera, cuando se plantan los ejemplares. Durante los meses de crecimiento la planta desarrolla su parte aérea, que se siega cuando alcanza el momento adecuado. Después llega uno de los procesos fundamentales: el secado de la hoja, que posteriormente se separa del tallo y se criba según su tamaño.

Cultivar stevia, sin embargo, no fue sencillo. La empresa tuvo que adaptar maquinaria, diseñar procesos y acumular conocimiento sobre el manejo del cultivo. Ese aprendizaje se ha convertido en uno de los principales activos del proyecto. Ahora la intención es seguir creciendo. Biostevera trabaja para ampliar la superficie de cultivo y aumentar su capacidad de producción y secado, además de avanzar en la producción local de plantones, que actualmente se realiza fuera de Extremadura.

La stevia no solo ha encontrado en La Vera unas condiciones favorables para crecer. También ha encontrado una comarca con experiencia agrícola, agricultores familiarizados con el manejo del tabaco y unas instalaciones que pueden adaptarse a un nuevo cultivo.