Hace 25 años comenzaron las primeras prospecciones científicas en las Cuevas de Fuentes de León. Lo que entonces era el inicio de una investigación para conocer el valor de este enclave se ha convertido con el paso del tiempo en uno de los yacimientos prehistóricos más importantes de Extremadura y en un referente para el estudio de la evolución humana en el suroeste de la península ibérica.

Coincidiendo con este aniversario, la localidad pacense acoge hasta el 3 de agosto una nueva edición del Campo Internacional de Voluntariado "Escuela de Arqueología Prehistórica en las Cuevas de Fuentes de León", una iniciativa promovida por la Junta de Extremadura y el Instituto de la Juventud de Extremadura, con la colaboración del Ayuntamiento de Fuentes de León y la Oficina de Turismo del municipio.

Una treintena de participantes forman parte este año de la campaña, entre jóvenes extremeños, voluntarios llegados desde Galicia, Cantabria y la Comunidad de Madrid, y participantes internacionales procedentes de México, Armenia e Italia. A ellos se suman colaboradores de Fuentes de León, que también contribuyen al desarrollo de unos trabajos que permiten acercar la investigación arqueológica a la sociedad.

Durante dos semanas, los participantes trabajan junto al equipo científico en labores de excavación, catalogación y tratamiento de materiales arqueológicos y paleontológicos, aprendiendo sobre el terreno cómo se recuperan, documentan y conservan los restos que permanecen ocultos bajo miles de años de historia.

Un tesoro natural e histórico

Las Cuevas de Fuentes de León son un espectacular conjunto kárstico subterráneo formado por siete cuevas y dos simas naturales, un paisaje modelado durante millones de años por la acción del agua y que combina un extraordinario valor geológico con una riqueza arqueológica excepcional.

Tres de estas cavidades pueden visitarse: la Cueva de los Postes, la Cueva del Agua y la Cueva de Masero o Bonita. Su singularidad llevó a que fueran declaradas Monumento Natural en 2011, una figura de protección que reconoce la importancia de un enclave único dentro del patrimonio natural extremeño.

La auténtica dimensión de Fuentes de León se encuentra bajo tierra. Sus cuevas son un auténtico archivo de la historia humana, un lugar donde los investigadores han encontrado evidencias de ocupación que abarcan desde hace más de 200.000 años hasta épocas más recientes.

Entre sus hallazgos destaca la única evidencia de un homínido antiguo localizada hasta ahora en Extremadura: una falange humana con una antigüedad superior a 200.000 años, un descubrimiento clave para conocer la presencia humana más antigua en la región.

A este hallazgo se suma otro de enorme valor científico: un cráneo humano fosilizado del Neolítico, perteneciente a un individuo que vivió hace entre 5.000 y 6.000 años antes de nuestra era. Su excepcionalidad reside en el propio proceso de fosilización, que permitió conservar no solo el cráneo, sino también el molde cerebral fosilizado en su interior, un fenómeno poco frecuente que aporta información única sobre las poblaciones prehistóricas.

Durante estos 25 años de investigaciones también se han recuperado restos de fauna del Pleistoceno, herramientas de piedra, cerámicas, enterramientos y ajuares funerarios, piezas que han permitido reconstruir cómo vivieron, murieron y se relacionaron con el entorno las comunidades humanas que habitaron estas cuevas a lo largo de miles de años.

La campaña de voluntariado culminará con una jornada de puertas abiertas el sábado 1 de agosto, una oportunidad para que la ciudadanía pueda conocer de cerca el trabajo de arqueólogos y voluntarios. La visita será gratuita, aunque requerirá inscripción previa en la Oficina de Turismo de Fuentes de León.

Veinticinco años después de aquellas primeras prospecciones, las Cuevas de Fuentes de León continúan desvelando nuevos capítulos de la historia de Extremadura en particular y de la humanidad en general. Un lugar donde la naturaleza y la arqueología se unen para conservar la memoria más antigua de quienes habitaron este territorio.