En la sierra de Guadalupe se esconde una auténtica proeza de la ingeniería medieval. El Arca del Agua es un complejo sistema hidráulico construido a mediados del siglo XIV por los primeros priores, antes incluso de que se levantara el actual monasterio, y que continúa en funcionamiento en pleno siglo XXI.

La infraestructura nació para solucionar las necesidades de abastecimiento de agua del santuario y de la población que comenzaba a crecer a su alrededor. Hoy sigue formando parte de la red de abastecimiento de La Puebla y abastece al municipio. 

Su funcionamiento revela una extraordinaria capacidad técnica para su época. El sistema capta el agua de los manantiales de la Sierra de Miramontes, a unos 915 metros de altitud y aproximadamente seis kilómetros de Guadalupe. Para llegar hasta los veneros se excavó una compleja red de galerías drenantes, un sistema conocido como qanat, que permite interceptar las aguas subterráneas y conducirlas hacia un punto de almacenamiento.

Uno de sus elementos más sorprendentes es precisamente esa mina excavada en la montaña. En su trazado se llegaron a perforar alrededor de 180 metros de galería para alcanzar una cota adecuada y aprovechar la pendiente natural del terreno. Los documentos medievales y posteriores dan cuenta de la enorme dificultad de estos trabajos, realizados sobre un terreno de cuarcitas de gran dureza. La propia documentación del siglo XVI señala que en determinados tramos de la excavación podía caber un hombre a caballo.

El agua llegaba después al denominado Arca del Agua, un depósito de aproximadamente 5,5 metros de longitud por 4 metros de anchura, construido con muros de mampostería de unos 80 centímetros de grosor y cubierto por una bóveda ojival de granito. Allí se producía también la decantación y depuración del agua antes de iniciar su recorrido hacia Guadalupe. Lo extraordinario es que este depósito, construido a mediados del siglo XIV, ha permanecido en uso hasta la actualidad sin transformaciones estructurales importantes.

Desde allí comenzaba la conducción. El agua avanzaba por tubos cerámicos machihembrados, conocidos como atanores, de unos 50-60 centímetros de longitud, ensamblados para formar una conducción continua. La red estaba dotada además de arquetas y chimeneas-respiraderos que permitían controlar y mantener el sistema. En uno de los primeros tramos, la conducción recorre 822 metros desde el depósito con una pendiente aproximada del 1 %.

Todo el sistema estaba concebido para funcionar aprovechando la propia topografía: captar el agua en la montaña, conducirla mediante galerías y tuberías y hacerla avanzar por gravedad hasta el lugar donde era necesaria. Una solución de ingeniería que permitió llevar agua de forma constante al monasterio, a las fuentes y servicios del complejo y, con el tiempo, al conjunto de Guadalupe.

El Arca del Agua es, por tanto, mucho más que una antigua mina. Es una infraestructura hidráulica medieval completa que conserva sus elementos fundamentales de captación, almacenamiento, depuración y conducción. Una obra concebida hace casi siete siglos que todavía funciona y que demuestra hasta dónde llegó el conocimiento técnico de quienes diseñaron, excavaron y construyeron esta impresionante red en la montaña de Guadalupe.