La Serrana de la Vera es probablemente el personaje mitológico extremeño más conocido. Su nombre está unido a las montañas de La Vera y a una historia que durante siglos ha mezclado amor, despecho, seducción y muerte hasta convertirla en una de las figuras más singulares del imaginario popular extremeño.

La tradición habla de Isabel de Carvajal, una mujer hermosa, valiente y de familia noble que vivía en Garganta la Olla. Su vida habría cambiado después de sufrir un desengaño amoroso. Algunas versiones señalan como responsable al capitán don Fernando de Toledo, sobrino del Duque de Alba, mientras que otras relacionan la historia con Carvajal, sobrino del obispo de Plasencia.

El abandono habría despertado en ella un profundo resentimiento. Isabel juró vengarse de los hombres y dejó atrás su vida para refugiarse en las montañas de la Sierra de Tormantos. Allí comenzó su transformación: aprendió a cazar, a manejar las armas y a desenvolverse en un territorio que terminó dominando mejor que cualquier hombre. La mujer de la sierra se convirtió así en la Serrana.

La sombra sobre Tormantos

Su historia comienza a adquirir tintes cada vez más oscuros en los relatos transmitidos durante generaciones. Se cuenta que se aparecía a pastores y viajeros que se habían perdido por los caminos de la montaña. Su belleza y su encanto servían para atraerlos hasta su cueva, escondida en lo profundo de la sierra.

Una vez allí, cenaba con ellos y disfrutaba de su compañía. Después los asesinaba y guardaba sus huesos y calaveras como macabros trofeos. La cueva se convirtió, en el imaginario popular, en el escenario de una sucesión de crímenes y en el lugar donde la joven noble terminó convertida en una figura casi sobrenatural.

Pero la Serrana no era invencible.

La tradición cuenta que su final comenzó cuando se cruzó con un pastor especialmente astuto —que en algunas versiones aparece como un zapatero o como un joven del pueblo—. El hombre consiguió entretenerla y, según el relato, llegó a emborracharla hasta que se quedó dormida. Aprovechó entonces para escapar y avisar a los vecinos de lo que estaba ocurriendo en la sierra.

A partir de ahí, las versiones vuelven a dividirse: unas cuentan que la Serrana fue finalmente ajusticiada por sus crímenes, mientras que otras aseguran que fue indultada.

Del mito popular a las tablas del Siglo de Oro

También existen relatos que se alejan de cualquier explicación humana y atribuyen a la Serrana un origen completamente fantástico, asegurando que habría nacido del cruce entre una yegua y un hombre. Su fuerza descomunal forma parte de ese mismo universo mítico: en Piornal, una gran roca está vinculada a su figura y la tradición asegura que fue ella quien la arrojó hasta allí; en Garganta la Olla, además, dos huellas separadas aproximadamente por un kilómetro son conocidas como las marcas de sus pies.

Esta fascinante mezcla de violencia, belleza y tragedia no solo vivió en la tradición oral de las sierras extremeñas, sino que dio el salto a la alta literatura. El amplio conjunto de romances dedicados a su figura cautivó a los grandes dramaturgos del Siglo de Oro español. Autores de la talla de Lope de Vega y Luis Vélez de Guevara inmortalizaron su leyenda llevándola al teatro, consagrando a la Serrana no solo como un folclore local, sino como un gran arquetipo literario universal.