La misión Artemis II ha abandonado la órbita terrestre tras completar con éxito el encendido clave del motor principal de la nave espacial Orión y se dirige ya a la Luna, según ha informado la NASA.
Por primera vez en más de 50 años, los astronautas de una misión de la NASA sobrevolarán la Luna. Con el encendido, que duró aproximadamente seis minutos, del motor del módulo de servicio de la nave espacial, conocido como maniobra de inyección translunar, Orion y su tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, aceleraron para liberarse de la órbita terrestre y comenzaron la trayectoria de salida hacia el vecino más cercano de la Tierra.
"Hoy, por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, los humanos han abandonado la órbita terrestre. Reid, Victor, Christina y Jeremy se encuentran ahora en una trayectoria precisa hacia la Luna. Orion opera con tripulación por primera vez en el espacio, y estamos recopilando datos cruciales y aprendiendo de cada paso", ha declarado la administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, Lori Glaze, en la sede de la NASA en Washington.
Glaze ha destacado que cada hito que alcanzan "representa un progreso significativo en el camino a seguir para el programa Artemis". "Si bien tenemos ocho días de trabajo intenso por delante, este es un momento trascendental y nos enorgullece compartirlo con el mundo", ha apuntado.
Despegue, primeras maniobras y revisión de sistemas
El cohete SLS (Space Launch System) de la NASA y la nave espacial Orion despegaron de la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de Florida este jueves a las 00.35 (hora española), enviando a los cuatro astronautas en un vuelo de prueba planificado de diez días alrededor de la Luna y de regreso.
Tras alcanzar el espacio, Orion desplegó sus cuatro paneles solares, lo que permitió a la nave recibir energía del Sol, mientras la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron la transición de las operaciones de lanzamiento a las de vuelo, para comprobar los sistemas clave.
Aproximadamente a los 49 minutos del vuelo, la etapa superior del SLS se encendió para colocar a Orion en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Un segundo encendido impulsó a la nave, bautizada por la tripulación como ‘Integrity’, a una órbita terrestre alta de 74.000 kilómetros durante unas 24 horas para realizar comprobaciones. Tras ello, Orion se separó de la etapa y continuó volando por sí sola.
A continuación, la tripulación realizó una demostración de pilotaje manual para probar las cualidades de manejo de Orion usando la ICPS como objetivo de acoplamiento.
Al concluir la demostración, Orion ejecutó una maniobra de separación automatizada para alejarse de forma segura de la ICPS, que posteriormente realizó su propia maniobra de eliminación y reingresó en la atmósfera terrestre sobre el Océano Pacífico. Antes de su reentrada, se desplegaron cuatro CubeSats desde el adaptador del cohete SLS.
Tareas completadas y preparativos para el sobrevuelo lunar
Hasta ahora, se han completado varias tareas claves: la transición a la Red del Espacio Profundo para comunicaciones, la aclimatación de la tripulación al entorno espacial, sus primeros períodos de descanso, el primer ejercicio del volante de inercia, el restablecimiento del funcionamiento del inodoro de la nave y la configuración de Orion para la maniobra de inyección translunar.
Durante un sobrevuelo lunar programado para el lunes 6 de abril, los astronautas tomarán fotografías de alta resolución y compartirán observaciones de la superficie lunar, incluyendo áreas de la cara oculta de la Luna, nunca antes vistas directamente por humanos.
Aunque la cara oculta estará parcialmente iluminada, las condiciones generarán sombras que realzarán el relieve, permitiendo distinguir profundidades, crestas y bordes de cráteres difíciles de observar con iluminación completa.
Tras el sobrevuelo, los astronautas regresarán a la Tierra y amerizarán en el Océano Pacífico, frente a San Diego.
