En estas últimas horas las protagonistas de la previsión han sido las tormentas, así que no está de más que hablemos en este blog un poco más de ellas. Las corrientes verticales de aire en el seno de la nube provocan que las gotas de agua, los cristales de hielo y las partículas suspendidas en el interior de la nube rocen unas con otras generando así cargas eléctricas que se reparten de una manera concreta dentro del cumulonimbo (la nube de tormenta). Las cargas positivas se acumulan en la parte superior de la nube y las negativas en la inferior, haciendo así que tengamos una enorme batería de más de 10 km de altura y algunos kilómetros de anchura. Esta diferencia de potencial dentro de la nube y a su vez la diferencia de cargas entre la nube y la superficie del suelo son el origen de la descarga eléctrica. El desencadenante del rayo todavía no es bien conocido pero podríamos decir que esta enorme diferencia de potencial (varias decenas de miles de voltios) en el seno de la nube y entre la base de la nube y el suelo acabará por generar un canal para equilibrar las cargas. Esa vía será la que recorra el rayo en una fracción de segundo, provocando un efecto luminoso, lo que conocemos como relámpago. El paso del rayo calienta ese canal de aire alcanzando temperaturas de más de 50.000º Celsius, expandiéndolo y contrayéndolo en unas milésimas de segundo. Este aumento de la presión es el responsable del ruido característico que acompaña al rayo, el trueno. Normalmente pensamos siempre en el rayo nube-tierra, aunque los más habituales son las descargas de nube a nube. Podríamos establecer también un tercer tipo: descargas que aparecen por encima del techo de los cumulonimbos. Éstas son conocidas como Elfos y Duendes, descargas eléctricas que parten hacia la alta mesosfera, a más de unos 40-50 y hasta 70 km de altura y que apenas han comenzado a estudiarse en estos últimos 25 años. Son, por lo tanto, todavía un misterio para la ciencia. En el rato que hemos empleado para leer este post se han producido unas 6.000 descargas eléctricas en todo el planeta y en un solo día caen en la Tierra más de 8 millones y medio de rayos de las 44.000 tormentas que se registran por término medio en el planeta.

Este invierno que ya nos abandona, además de ser muy seco y de dejarnos temperaturas máximas muy elevadas, sobre todo en este último tercio de la estación nos ha dejado también muchos días de viento fuerte en toda la Península. Cuando tenemos viento, y más en un país como el nuestro, repleto de sistemas montañosos el espectáculo nuboso a sotavento es tan espectacular como el que nos muestran las fotografías de Ramón Baylina y Conxi Ciurana, dos amigos del Pirineo de Lleida apasionados de la meteorología y grandes fotógrafos, como véis. Este tipo de nubes son altocumulos lenticulares. Decíamos que aparecen en día ventosos y lo hacen a sotavento de los grandes sistemas montañosos. La masa de aire que arrastra el viento se ve forzada a subir para librar la barrera geográfica que suponen las montañas y e ese ascenso acaba formando ondas. Las partículas de aire por lo tanto se ven forzadas a subir y si en este ascenso alcanzan el punto de condensación acaban formando este tipo de nubes con forma de plato invertido o de lente (de ahí su nombre), con una base plana (marcando la altura a la que está la línea de condensación) y un parte superior curvada. Este tipo de nubes ha sido más de una vez confundido con la presencia de los famosos platillos volantes y en más de una ocasión las pruebas presentadas para confirmar el avistamiento de ovnis no son más que espectaculares nubes lenticulares... pero a quién no le recuerdan estas fotos a la llegada de las naves extraterrestres en V (la serie de los 80) o en películas como Independence Day...

Este invierno lluvias no, pero heladas estamos teniendo prácticamente todos los días. Vemos y escuchamos en los medios de comunicación valores por debajo de los 12-13 grados negativos y en Extremadura no es raro el día en el que no aparece en algún resumen de temperaturas algún valor por debajo de los 2-3 y hasta 6 grados negativos. Aunque deberíamos conocer un poco más de dónde salen esas temperaturas. Supongamos que todas las estaciones son fiables, y no tenemos porqué dudarlo, pero la ubicación de las mismas va a determinar el uso que podamos hacer de esos registros. Las estaciones oficiales son las de AEMET (la Agencia Estatal de Meteorología), estaciones profesionales instaladas bajo unas determinadas premisas que son utilizadas por la agencia para elaborar sus series climáticas. Este detalle influye en gran manera en lo que yo creo es una distorsión de la realidad que comentemos en los medios de comunicación. Las estaciones suelen estar instaladas en las afueras de los núcleos urbanos. Así se evita alterar la serie climática a causa del crecimiento urbano. Los efectos del crecimiento de nuestros pueblos y ciudades en las temperaturas son bien claros. Todos notamos que en campo abierto las mañana son más frías que dentro del entramado urbano. No es lo mismo el tamaño que tuviera Cáceres y la actividad antrópica (generadora de calor) en los años 20 que en la actualidad, pero el efecto se notaría también de los años 80 (cuando se trasladó a su ubicación actual la estación) hasta nuestros días. Alejando las estaciones del centro urbano evitamos esta distorsión. Bueno para la homogeneidad de la serie climática pero menos bueno para la información del día a día. Por ejemplo, AEMET tiene la estación de Villafranca de los Barros instalada a uno 5 km del núcleo urbano en una pequeña finca al lado del Arroyo de las Guardias. Por aquí este invierno hemos registrado mínimas por debajo de 7 y hasta 9 grados bajo cero mientras que los datos del interior del municipio, que nos pasa nuestro observador o los que registran las estaciones de Meteoclimatic no rebajaban esos mismos días los 2 bajo cero. Repetimos, suponemos que todas las estaciones son "fiables", así que ¿serían representativos esos 7 o 9 bajo cero como temperatura mínima de Villafranca? O más bien deberíamos utilizar los de las estaciones urbanas para informar a los villafranqueses de las mínimas en su población. Sinceramente, creo que estos últimos serían los más adecuados. A veces en los medios siempre se busca el dato MÁS llamativo, el titular MÁS impactante y seguro que cualquier editor te hace más caso si vas a pedirle algo con un -9º de mínima... Simplemente es una reflexión, pero creo que deberíamos ser todos, nosotros, los comunicadores los primeros mucho más rigurosos con nuestras informaciones. Sin duda de ello depende nuestra reputación y la confianza que todos vosotros ponéis en nuestro trabajo.