El origen de las Carantoñas de Acehúche no está plenamente documentado, aunque existen diversas teorías que intentan explicar cómo nació esta tradición. Una de las interpretaciones más arraigadas es la religiosa, que vincula la celebración a la festividad de San Sebastián. Según esta versión, la fiesta habría surgido como un gesto de agradecimiento al santo por proteger al pueblo durante una epidemia de peste.
La leyenda popular sostiene que las Carantoñas representan el martirio de San Sebastián, asaeteado y arrojado después a un lodazal. En ese lugar, cuentan, las fieras del bosque se negaron a devorar su cuerpo al reconocer su santidad, un gesto que la tradición recoge mediante la presencia de estos personajes enmascarados.
Un posible trasfondo pagano
Junto a la teoría religiosa, algunos estudios apuntan a un origen mucho más antiguo. Las Carantoñas podrían estar relacionadas con las actividades ganaderas prerromanas, vinculadas a periodos de descanso pastoril en los que las comunidades se reunían para realizar rituales colectivos.
Otra hipótesis conecta la fiesta con las Kalendae Ianuariae, celebraciones romanas de cambio de año y renovación. Además, existen paralelismos con tradiciones similares en países como Bulgaria, Italia o Brasil, lo que sugiere la influencia de rituales europeos y mediterráneos de gran antigüedad.
Una tradición con más de tres siglos de historia
La fiesta tiene una antigüedad mínima de 300 años, como demuestra la existencia de una antigua ermita dedicada a San Sebastián. En el siglo XIX, la celebración incluía elementos hoy desaparecidos, como representaciones explícitas protagonizadas por los personajes del galán y la madama. Con el paso del tiempo, la festividad ha evolucionado manteniendo siempre su fuerte arraigo en la localidad cacereña.
La importancia cultural de las Carantoñas fue reconocida oficialmente por la Junta de Extremadura, que las declaró Fiesta de Interés Turístico Regional en 1986. En 2019, el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo elevó aún más su prestigio al otorgarle la distinción de Fiesta de Interés Turístico Nacional.
