La Cueva del Conejar, ubicada en el barrio de Vistahermosa de Cáceres, ha abierto esta semana sus puertas al público coincidiendo con la programación de Las Noches del Patrimonio, estrenándose como un nuevo recurso turístico, cultural y educativo de la ciudad.

El espacio arqueológico podrá visitarse de forma periódica mediante inscripción previa gracias a un proyecto de adecuación impulsado por el Ayuntamiento de Cáceres, a través del Consorcio Cáceres Ciudad Histórica, con el objetivo de facilitar el acceso público, mejorar la seguridad y favorecer la conservación del yacimiento.

Inversión para hacer visitable el enclave

La actuación ha supuesto una inversión total de 110.000 euros, de los que 89.000 se han destinado a las obras, 10.000 a los paneles informativos y 11.000 a asistencias técnicas. El proyecto ha contado con financiación del 82% procedente de los fondos Next Generation de la Unión Europea, dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, mientras que el 18% restante ha sido aportado por el Ayuntamiento.

Los trabajos han permitido habilitar un acceso al interior de la cavidad, instalar una plataforma de observación y dotar al recorrido de paneles explicativos para acercar a los visitantes la historia de los primeros pobladores del entorno cacereño.

Con una superficie de unos 400 metros cuadrados, la cueva dispone además de gradas adaptadas para actividades educativas y divulgativas dirigidas especialmente a escolares, convirtiéndose en lo que el concejal de Patrimonio, Tirso Leal, ha definido como "un aula de patrimonio".

Un espacio clave para conocer los orígenes de la ciudad

Durante la inauguración, en la que estuvo acompañado por el paleontólogo Antoni Canals, director del equipo de investigación Primeros Pobladores de Extremadura (PPEx), Leal destacó la importancia histórica del enclave.

"Hoy es un día histórico para la ciudad porque recuperamos uno de los espacios arqueológicos más importantes y singulares de nuestro término municipal", ha afirmado el concejal.

Asimismo, ha subrayado que la Cueva del Conejar forma parte de la historia más antigua de Cáceres. "Es un espacio que nos habla de las comunidades humanas que habitaron esta zona hace miles de años y que además tiene un enorme interés desde el punto de vista arqueológico, paleontológico y geológico", ha explicado.

Respecto al proyecto desarrollado, Leal ha señalado que "nuestro objetivo no es simplemente abrir una puerta, sino que quien entre en la Cueva del Conejar comprenda qué tiene delante, qué importancia tiene este lugar y qué nos cuentan sus restos sobre quienes vivieron aquí hace miles de años".

Más de mil solicitudes para las primeras visitas

La apertura al público coincide con la celebración de Las Noches del Patrimonio, que servirá como punto de partida para acercar este espacio a ciudadanos y visitantes.

Para las jornadas de viernes y sábado se han programado cuatro turnos diarios de 40 personas, con una capacidad total aproximada de 320 visitantes. Sin embargo, la demanda ha superado ampliamente la oferta disponible.

Según los datos facilitados por el consistorio, se han recibido más de 1.100 solicitudes de participación y se han gestionado alrededor de 1.200 correos electrónicos relacionados con la organización de las visitas.

Además, las plazas para las conferencias que ofrecerá Antoni Canals sobre la historia y el valor arqueológico del enclave también se han completado.

Un proyecto iniciado hace casi tres décadas

El investigador Antoni Canals ha celebrado la culminación de un proyecto que comenzó hace 27 años y que permitirá divulgar el patrimonio del Calerizo cacereño tanto a través de visitas guiadas como mediante futuros programas educativos.

"El Conejar hoy es accesible a la ciudadanía porque deja de ser un yacimiento arqueológico activo y eso es un papel importante, pero no deja de ser un centro de investigación", ha señalado.

Canals ha avanzado además que la labor científica continuará pese a su próxima jubilación. "Hay relevo generacional", ha asegurado.

Vestigios de hasta 17.000 años de antigüedad

Las investigaciones arqueológicas desarrolladas en la cavidad han permitido identificar distintas fases de ocupación humana. Los niveles más antiguos se remontan a unos 17.000 años, una cronología similar a la de las pinturas halladas en la sala de las Chimeneas de la cercana Cueva de Maltravieso.

Los estudios también han documentado ocupaciones de hace unos 8.000 años, correspondientes a los últimos grupos de cazadores-recolectores y a los primeros procesos de transformación económica y cultural asociados al Neolítico. Entre los hallazgos destacan restos de trigo, útiles vinculados a la caza y huesos grabados.

Según Canals, la Cueva del Conejar podría convertirse en una referencia para comprender la transición entre las últimas fases del Paleolítico Superior y el inicio del Neolítico temprano, aunque ha reconocido que se trata de un proceso complejo que requiere nuevas investigaciones.

"Por lo tanto tenemos que trabajar todos esos aspectos para continuar apoyando, desarrollando y estar presentes en la comunidad científica con esas hipótesis", ha concluido.