Dos misioneros extremeños que cruzaron el Atlántico hace más de cuatro siglos para realizar labores de evangelización en el actual territorio de Estados Unidos han sido beatificados esta tarde. Se trata de fray Antonio de Badajoz, natural de La Albuera, y fray Blas Rodríguez, nacido en Cuacos de Yuste. Ambos forman parte del grupo de cinco religiosos franciscanos españoles conocidos históricamente por la Iglesia católica como los Mártires de Georgia.

La ceremonia de beatificación ha tenido lugar en la catedral de Savannah, en el estado de Georgia, constituyendo un acontecimiento de gran relevancia histórica para la comunidad católica estadounidense, al reconocer formalmente el martirio de los primeros evangelizadores de la región.

Misión y martirio entre los pueblos indígenas

Los dos religiosos extremeños desarrollaron su labor pastoral en Norteamérica durante la segunda mitad del siglo XVI. Fray Antonio de Badajoz desarrolló funciones como hermano lego, un miembro de la orden franciscana que no era sacerdote y se dedicaba a labores prácticas, y traductor debido a su conocimiento de las lenguas locales. Fray Blas Rodríguez: ejerció como sacerdote y responsable de las doctrinas misionales en los asentamientos nativos.

Ambos fueron asesinados a finales del siglo XVI en el contexto de las tensiones y levantamientos de las poblaciones indígenas de la zona de Guale frente a la presencia y los métodos del sistema misional de la Corona española. Con esta declaración oficial de beatificación, la Iglesia concluye un proceso canónico de investigación histórica y documental que ratifica su muerte por motivos de fe durante el desempeño de su labor misionera.