En plena campaña, la preocupación de todas las centrales de frutas de la región es la misma: la falta de mano de obra. "Es un problema muy importante: hay menos profesionales y que sean campañas de cuatro meses nos dificulta encontrar trabajadores cualificados", señala el gerente de Nogal Fruit, Justo Redondo. Él mismo perdió el año pasado cuotas de mercado ante la imposibilidad de contratar más personal. Así que buscó una alternativa: invertir más de dos millones de euros en una maquinaria de alta tecnología china que rodea ya toda la fábrica. 

"Es un problema muy importante: hay menos profesionales y que sean campañas de cuatro meses nos dificulta encontrar trabajadores cualificados"

Cubre todas las fases del proceso de producción: volcado de la fruta (minimizando los golpes y daños), calibración, confección, envasado y paletizado. Tras el transporte de todo el material ensamblado en China, el montaje, la puesta en marcha del nuevo equipamiento y la formación de los trabajadores se ha alargado durante semanas. 

Ya con toda la cadena de montaje en marcha, destacan especialmente el sistema de visionado a través de inteligencia artificial que, con cámaras en color, blanco y negro e infrarrojos, les permite muestrear y obtener información de máxima precisión sobre cada fruta. Detectan, por ejemplo, cualquier cambio de color o de textura en la fruta, miden el volumen, el peso y radiografían al milímetro el daño o merma que sufre cada alimento. "A partir de ahí, nosotros parametrizamos cada uno de esos valores según nuestros estándares de calidad y la maquinaria desecha las que no llegan a esos estándares y clasifica el resto en los diferentes canales de tratamiento para cada uno de los mercados que resultan de nuestro interés", nos explica Alberto Carmona, responsable de producción y desarrollo técnico que aterrizó en Nogal Fruit para supervisar y desarrollar específicamente los cambios que han llegado desde China.

Una automatización que se traduce en una rentabilidad inmediata. "Antes envasar una caja completa de fruta de manera manual suponía una media de cinco minutos -explica el gerente de la empresa-. Ahora ese proceso automatizado se realiza en 11 segundos". Menos tiempo, más calidad... y menos necesidad de personal. Justo tiene clara las cuentas: "Este año estoy produciendo un 30% más con la mitad de trabajadores". 

"Este año estoy produciendo un 30% más con la mitad de trabajadores"

Sus proveedores chinos también se lo dejaron claro en el plan de negocio: en poco más de un año habrá amortizado toda la inversión. Soluciones tecnológicas que alivian la falta de mano de obra en muchas empresas... y que suponen, también, un desafío para muchos trabajadores.